Prensa MPP- Despacho (Ricardo Antequera / 10.02.22).- El 10 de febrero de 1827 nace en Caracas el célebre pintor Martín Tovar y Tovar, autor de la pintura épica más importante de Venezuela: la Batalla de Carabobo. Hijo del militar español Antonio María Tovar y de la caraqueña Damiana Tovar Liendo. Desde su niñez recibió sus primeras clases de dibujo de manos del maestro Celestino Martínez, continuándolos más adelante a partir de 1839 con Antonio José Carranza en la Academia de Dibujo, y más adelante con Carmelo Fernández en el Colegio de la Paz.

A la edad de 17 años adquiere en sociedad con Carmelo Fernández, Rafael Meneses y Pedro Correa el famoso taller de litografía que funcionaba en Caracas con el nombre de Müller y Stapler, aprendiendo el arte de la litografía durante ocho meses bajo la dirección teórica de ambos impresores alemanes. Más adelante establece junto a Rafael Meneses la sociedad comercial Meneses y Tovar, en la Esquina de Sociedad de Caracas, en el taller de Antoine Damiron.

Entre 1845 y 1846 cursó como alumno civil el primer bienio del plan de estudios de la Academia Militar de Matemáticas, donde obtuvo el título de Agrimensor Público y la formación en las matemáticas que le sería práctica más adelante durante la ejecución de su obra más importante.

En 1850 sus padres los envían a España para continuar sus estudios de pintura, inscribiéndose en la Academia de San Fernando en Madrid, donde fue discípulo de José de Madrazo y Antonio M. Esquivel. Durante su estancia también recibe formación de Patricio Rodríguez, Francisco José Fabré, Eduardo Cano y Ramón Rodríguez. Entre 1852-1854 estudia en París en el taller de León Coginet, famoso académico y profesor de Jean-Paul Laurens, de quien aprendió la pintura del natural.

De regreso al país comienza a desarrollar sus primeras obras pictográficas ya con una sólida formación para el retrato, y en la pintura de figuras religiosas. Entre los años 1857-1859 regenta la cátedra de dibujo natural, topográfico y dibujo lineal en el Colegio de Roscio. En 1861 realiza su primer retrato ecuestre, pintando al general Manuel Vicente de las Casas.

En 1865 establece un taller de fotografía artística ubicado en la esquina de Principal, donde también instala su estudio para realizar retratos al óleo. A finales de ese mismo año se asocia con José Antonio Salas, dando inicio al famoso taller conocido como Fotografía Artística de Tovar y Salas que funcionó hasta 1873, retratando a las personalidades y figuras políticas de la época.

En el año 1872 participa con tres óleos en la exhibición organizada por James Mudie Spence en el Café del Ávila. Entre los concurrentes al estudio de Tovar y Salas se encontraba el general Antonio Guzmán Blanco ya en el ejercicio de la Presidencia de la República, y conocedor de su obra. En 1873 en ocasión de la construcción e inauguración del Palacio Federal Legislativo, Guzmán Blanco decide contratar a Tovar y Tovar para la elaboración de 30 retratos de los próceres de la Independencia, para ser ubicados en el cuerpo norte que ya estaba proyectado y en ejecución para completar todo el conjunto del recinto legislativo.

Tovar y Tovar se traslada a la ciudad de París, donde instala su taller para la elaboración de los retratos contratados, iniciando así su etapa como pintor del género histórico en primer lugar, y posteriormente épico. En el año 1883 participa en la celebración del Centenario del Natalicio del Libertador, obteniendo la medalla de oro con su obra Firma del Acta de Independencia.

En 1884 suscribió el contrato con el presidente Guzmán Blanco para la elaboración de 6 pinturas murales para ser exhibidas en el cuerpo norte del Palacio Federal Legislativo, el Salón Elíptico. Sin embargo solo llegó a realizar las obras de las batallas de Carabobo, Boyacá y Junín.

Después de tres años de arduo trabajo en París, se anuncia la llegada al país de la esperada obra. El 28 de octubre de 1888, en ocasión del onomástico del Libertador se inaugura en el Salón Elíptico la exhibición del lienzo Batalla de Carabobo. Esta majestuosa obra es la pintura más importante de Venezuela, y fue concebida como la puesta en escena de la gloriosa acción de armas.

Tovar y Tovar contó con el apoyo de su discípulo Antonio Herrera Toro, para realizar los estudios del terreno, el clima, la luz, y la vegetación del campo de batalla. La obra con una dimensión de 26 x 13 mts elaborada en tela, fue instalada en una sobre cúpula de madera, y finalmente adosada en el plafond de la cúpula del recinto, dando la impresión del casco de un barco al revés.

La pintura de Tovar y Tovar son obras elaboradas dentro de una rigurosidad de las normas clásicas con un resultado impecablemente académico. Su producción pictográfica fue la manifestación artística dentro del proyecto nacional desarrollado por Guzmán Blanco que tuvo su base en la conmemoración del Centenario del Nacimiento del Libertador y en la publicación de las Memorias del general OLeary.

Foto: Fragmento de la Batalla de Carabobo. Oleó de Martín Tovar y Tovar