Prensa MPP- Despacho (Ricardo Antequera / 17.03.22).- El 17 de marzo de 1814 muere en San Mateo el coronel Vicente Campo Elías, debido a la herida de bala de fusil recibida en un costado, durante las acciones libradas en la primera Batalla de San Mateo el 28 de febrero. Era español, nacido en Villa de Soto en 1772, llegó a Venezuela con 19 años asentándose en la región de Trujillo para dedicarse a las actividades en el comercio.

La Provincia de Mérida se sumó al movimiento independentista iniciado el 19 de abril de 1810, Campo Elías se incorporó a la Junta Patriótica en septiembre de ese mismo año. En 1812 después de caer la República, Campo Elías permaneció oculto en las montañas, escapando de la persecución realista, hasta que unió sus fuerzas al año siguiente, durante el paso de Bolívar por Mérida durante la Campaña Admirable.

"Esa maldita raza"

La tradición oral de nuestra Guerra de Independencia, recoge que Campo Elias se afilió a la causa republicana por amor a su esposa. Aun cuando era español, sentía un odio inmenso por sus paisanos, cuando se refería a ellos solía decir: "Yo mataría a todos los españoles y luego me degollaría, para que no sobreviva ninguno de esa maldita raza". Con la restauración realista en 1812, Monteverde violó absolutamente la Capitulación de San Mateo sometiendo a prisión a los patriotas y realizando ejecuciones sumarias. El ejército español comenzó a practicar la guerra a muerte, los prisioneros eran ejecutados en el mismo sitio de su captura, y la población civil era degollada brutalmente como advertencia, en honor a la verdad histórica, los realistas materializaron una guerra de exterminio desatando un mar de sangre y odio entre ambos bandos.

La épica militar de un español por la patria venezolana

Vicente Campo Elias se distinguió por el arrojo asombroso que su carácter imponía en la conducción de las operaciones en el campo de batalla. Los hombres bajo su mando le seguían con la confianza que le tenían a un jefe temerario. Desde que unió sus fuerzas con el ejército que Bolívar conducía desde la Nueva Granada durante la Campaña Admirable, Campo Elias se destacó junto al coronel José Félix Ribas en las batallas de Niquitao el 2 de julio y en Los Horcones el 22 de julio de 1813. Logró destruir al ejército de Boves el 14 de octubre de 1813 en el combate de Mosquiteros, dejando tendidos en el campo 800 soldados enemigos, en esa acción se peleó sin misericordia alguna. Se distinguió bajo el mando de Bolívar en la célebre Batalla de Araure librada el 5 de diciembre de 1813.

Iniciando el año de 1814 sufrió la derrota en la Batalla de La Puerta el 3 de febrero, donde Boves destrozó la columna de su ejército. Campo Elias fue el salvador de Ribas el 14 de febrero de 1814, acudiendo muy oportunamente con su columna de infantería y dragones, en apoyo a los jóvenes soldados caraqueños que se hicieron célebres en la Batalla de La Victoria. Esa jornada le valió a Campo Elias el ascenso a coronel otorgado por el mismo Libertador.

Rosete y su fierro quemador para martirizar a los patriotas

Posterior a la jornada de La Victoria, Campo Elias sorprendió en su campamento a la columna del canario asesino Francisco Rosete, quitándole el parque, archivo y hasta su equipaje personal. Entre sus pertenencias, se encontró un "fierro quemador" o molde para marcar ganado, forjado en forma de letra "P", que el sanguinario realista usaba como método de martirio, para marcar al rojo vivo el rostro de los patriotas capturados. Este infame objeto de tortura fue exhibido posteriormente en Caracas como muestra de los actos de barbarie cometidos por Rosete contra toda la población en los Valles del Tuy. Los capturados eran degollados, descuartizados y sus restos regados por las calles como forma de advertencia, trescientos muertos fueron las bajas de sus atrocidades en Ocumare después de la Batalla de La Puerta.

Herido de muerte en la Batalla de San Mateo

El 28 de febrero de 1814, durante la jornada en la primera Batalla de San Mateo, el coronel Vicente Campo Elias dirigió la vanguardia al mando del Batallón Barlovento, para contener el ataque del ejército de Boves. En las alturas del Calvario de San Mateo Campo Elias fue alcanzado por una bala de fusil recibiendo una herida mortal en el costado, que semanas después le causaría la muerte. El impertérrito patriota rindió su vida en el campo de la gloria el 17 de marzo de 1814.

Foto: Vicente Campo Elías. Colección del Palacio Federal Legislativo