Prensa MPP- Despacho (Ricardo Antequera/ 31.03.22).- El 31 de marzo de 1816 zarpó la Expedición de Los Cayos, desde la isla de Haití comandada por el Libertador Simón Bolívar, con destino a Venezuela. Esa expedición conducía el parque y los hombres necesarios para continuar la lucha de liberación del país, y su organización se había logrado gracias al apoyo dado por el general Alexander Petión, presidente de Haití, a los jefes militares republicanos que estaban exiliados allí.

En 1815 el ejército libertador fue derrotado por el ejército pacificador enviado desde España al mando del general Pablo Morillo. La derrota del último bastión republicano en la Plaza de Cartagena en la Nueva Granada, provocó el exilio y la retirada forzada hacia las islas del Caribe de todos los que pudieron salvarse de caer en manos españolas. Derrotada la República y divididos los jefes militares por pugnas y falta de unidad en el mando, el territorio del país quedó bajo el dominio realista.

En su peregrinaje en Jamaica, Bolívar estuvo gestionando apoyo a la causa independentista para continuar la lucha, pero las autoridades inglesas no se decidieron. El 24 de diciembre de 1815 llegó a la isla de Haití para seguir insistiendo en su empresa, allí conseguiría los recursos que necesitaba.

Salvado el escollo de la división en una junta de oficiales venezolanos y neogranadinos, y con las armas y naves aportadas por Petión, se logró armar una expedición que recibió el nombre del puerto desde donde zarpó: Los Cayos de San Luis.

La patente de corsario de la libertad

La única solicitud que le hizo el presidente de Haití a Bolívar para apoyar una expedición sobre Venezuela, era la de abolir la esclavitud en el país. Haití fue la primera República negra en independizarse en Hispanoamérica, y Petión comprendió muy bien que la abolición de la esclavitud era una causa que debía asumirse contundentemente.

La clase dirigente que construyó la República no asimiló el carácter social que tenía la lucha por la Independencia. La patria tuvo que sucumbir dos veces en 1812 y 1814, por las manos de sus propios hijos esclavizados, quienes no veían al rey como su enemigo, ya que su opresor era el blanco criollo, dueño y amo de sus personas en las tierras que trabajaban como bestias de carga.

Solo después de su exilio en el Caribe, a partir del año 1815, fue que Bolívar comenzó a asimilar que la esclavitud debía ser abolida para poder tener una República independiente. En ese sentido el presidente Petión sólo les daría la patente de corso de la libertad a los venezolanos exiliados allí, si la esclavitud era abolida en Venezuela.

El contingente de la Expedición de Los Cayos

Petión le entregó a Bolívar 6.000 fusiles de chispa con sus bayonetas, municiones, pólvora, equipos de guerra, víveres, una imprenta, el pago de los fletes necesarios, y una importante cantidad de oro amonedado. También contó Bolívar con la importante ayuda de Luis Brión, con quien logró armar una pequeña flota naval, compuesta de siete goletas que fueron bautizadas Bolívar, General Mariño, General Piar, Constitución, Brión, Félix y Conejo. A esa flota se le unió la goleta del haitiano Robert Sutherland, llamada Fortune. Con este contingente zarpó la Expedición de Los Cayos el 31 de marzo de 1816.

A bordo de esa expedición navegaron los bizarros generales Manuel Piar, Santiago Mariño, Gregor Mac Gregor, Pedro María Freites, Bartolomé Salom, Pedro León Torres, Carlos Soublette, Pedro Briceño Méndez, Manuel Valdés, Diego Ibarra, Juan Bautista Bideau, Carlos Chamberlain, el negranadino Francisco Antonio Zea, Juan Baillío, Carlos Eloy Demarquet, el francés americano Renato Beluche, y Henri Ducoudray-Holstein; junto con 300 combatientes, que bajo el mando del Libertador Simón Bolívar vinieron a continuar la guerra para liberar a Venezuela.

La expedición de Los Cayos permitió que Mariño, Piar y Bermúdez emprendieran la liberación del oriente, así como también que Mac Gregor junto a Soublette se internaran en el territorio del país para abrir operaciones, y finalmente permitió establecer una base naval para los corsarios y la apertura del país al extranjero.

Foto: Abordaje al bergantín Intrépido. Óleo de Tito Salas, 1928. Colección Casa Natal del Libertador