Prensa MPP- Despacho (Ricardo Antequera / 29.07.22).- El 29 de julio del año 1898 falleció en la ciudad de Caracas el pintor Arturo Michelena, aquejado de una enfermedad pulmonar de la que no se pudo recuperar, a pesar de haber cambiado varias veces de residencia con el fin de mejorar su salud. En su corta pero muy productiva vida artística se dedicó a pintar retratos, paisajes, temas religiosos, siendo en la elaboración de temas históricos donde nos legó una obra muy importante y reconocida en la actualidad.

Nació en la ciudad de Valencia el 16 de junio de 1863, dos meses después de culminada la Guerra Federal. De ascendencia de artistas, era hijo del pintor Juan Antonio Michelena, y nieto de Pedro Castillo, autor de los murales elaborados en casa del general José Antonio Páez en Valencia. Desde niño mostró un talento natural por el dibujo. A los 11 años realizó los dibujos que ilustraron la obra Costumbres Venezolanas de Francisco de Sales Pérez, quien se convirtió en su protector.

En los años transcurridos de 1879 a 1882 asociado con su padre abre una academia de arte en Valencia, donde elaboran retratos de la sociedad de la época. Allí se comienza a conocer su talento en la pintura y el dibujo

Primer premio recibido durante el Centenario de Bolívar

Durante la conmemoración del Centenario del nacimiento del Libertador Simón Bolívar celebrada en el año 1883, participa en la exposición de artistas que se organiza al efecto. Expone un lienzo de gran formato, que se constituye en su primera obra importante, La entrega de la bandera de Numancia al Batallón sin Nombre. Recibió el segundo premio de la exposición y el reconocimiento de su talento.

En el año 1885 viaja a París y se inscribe en la Academia Julian, donde enseñaba el reconocido pintor Jean Paul Laurens, siendo también sus discípulos los venezolanos Cristóbal Rojas y Emilio Boggio. En el salón de 1887 participa Michelena con su obra El niño enfermo, por su talento recibió la medalla de segunda clase, y el reconocimiento Hors concours, la más alta distinción que se otorgaba a un artista extranjero. En la Exposición Universal de París celebrada en el año 1889 obtiene la medalla de oro con la obra Carlota Corday.

Obras relacionadas con nuestra nacionalidad

Entre las obras más importantes de arte épico relacionadas con la gesta independentista están Miranda en la Carraca, el Libertador en traje de campaña, y Retrato ecuestre de Bolívar, el retrato del mariscal Antonio José de Sucre, Bolívar en el Paso de los Andes, Toma de las flecheras, Boceto de Páez para la Batalla de Carabobo, Vuelvan Caras, Llegada del Libertador al templo de San Francisco, la muerte de Cedeño en Carabobo, la muerte de Sucre en Berruecos. Una de sus obras más importantes en este género épico que quedó inconclusa es el Panteón de los héroes.

Su obra pictórica en el Palacio de Miraflores

Michelena destaca junto al pintor español Julián Oñate, por ser los artistas escogidos por el general Joaquín Crespo para decorar las paredes y los techos, de la casona que se empezó a construir en el año de 1898, que hoy conocemos como el Palacio de Miraflores. En este histórico recinto destaca en el Salón Sol del Perú, la decoración del techo con la obra Alegoría del día y de la noche. Así como también en el Salón Simón Bolívar están las obras Flora y Pomona, que fueron elaboradas durante el último año de vida del pintor.

Michelena falleció en la ciudad de Caracas, en su casa taller de La Pastora, el 29 de julio de 1898, a la edad de 35 años. Su viuda, Lastenia Tello de Michelena se dedicó a conservar sus bocetos, obras y su casa, donde actualmente funciona el Museo Arturo Michelena. Sus restos mortales reposan en el Panteón Nacional desde el 29 de julio de 1948.