Prensa MPP- Despacho (Ricardo Antequera / 19.09.22).- El 19 de septiembre de 1775 nace en Tucupido, estado Guárico, el general en jefe José Félix Ribas. Militar patriota, inicia sus servicios por la Independencia el 19 de abril de 1810, se hizo célebre cuando se proclamó como diputado por los pardos, durante la reunión del Cabildo de Caracas que depuso en el poder al Gobernador y Capitán General de Venezuela Vicente Emparan. A partir de ese día se distinguió entre los oficiales republicanos destacando su figura porque siempre usó un gorro frigio de color rojo, como símbolo de la libertad. Fue miembro de la Junta Suprema de Caracas instalada ese mismo día. Estaba emparentado con Bolívar, desde que contrajo matrimonio con María Josefa Palacios, tía del Libertador.

Primeros servicios por la patria

Su primer servicio en la carrera de las armas fue en 1810, como coronel tuvo la responsabilidad de organizar el Batallón de Milicias Regladas de Blancos de Barlovento. Al mando del generalísimo Francisco de Miranda participó en 1811 en la campaña contra las tropas realistas de la Provincia de Coro que mandaba Domingo de Monteverde. Designado Comandante Militar de Caracas se encargó de la defensa de la Ciudadela de Caracas. Con la caída de la República en 1812 emigró a la Nueva Granada. Monteverde violó la Capitulación de San Mateo, apresando y asesinando a los patriotas, no tuvieron otra opción que abandonar el país para conservar la vida.

Campaña Admirable

A principios de 1813 se une a las tropas de Bolívar en Ocaña, y avanza bajo su mando hacia San José de Cúcuta para iniciar la operación militar para la reconquista de Venezuela, que la historia conoce como la Campaña Admirable comandando la división de retaguardia del Ejército Libertador. Se distinguió desde el mismo comienzo de las maniobras, derrotando en Ocaña al coronel realista Ramón Correa en febrero de ese año. Permitiendo que el cuerpo de ejército se aprestara a cruzar la frontera para abrir acciones en el territorio de Venezuela.

Durante toda la operación militar hasta llegar a Caracas, Ribas se desplegó como un bizarro combatiente, su liderazgo al frente de sus tropas, lo llevó a vencer en las jornadas memorables de Cúcuta el 14 de mayo, Niquitao el 2 de julio, y Los Horcones el 11 de julio. Al ocupar victoriosamente la ciudad capital Bolívar lo designa como Gobernador Militar de Caracas. Recibe el ascenso a mariscal de campo el 5 de octubre, y posteriormente a general de división en atención al decreto de divisas y graduaciones del Ejército Libertador firmado por Bolívar el 17 de octubre de 1813.

Vencedor en Vigirima

Vencedor en Vigirima, la batalla más larga de la Guerra de Independencia librada entre los días 23, 24 y 25 de noviembre de 1813 contra el Regimiento de Granada mandado por el coronel Miguel Salomón, a quienes expulsó hacia Puerto Cabello. En diciembre de ese año fue condecorado por Bolívar con la Orden de los Libertadores de Venezuela, la condecoración más célebre durante la guerra.

Vencedor de los titanos en La Victoria

Con el triunfo de Boves contra Campo Elías en la Batalla de La Puerta el 3 de febrero de 1814, la capital de la República estaba en peligro inminente de ser ocupada por los realistas. Para salvar la situación, Ribas reclutó a los jóvenes del Seminario de Caracas, y a una partida de adolescentes que eran los únicos disponibles para tomar las armas en defensa de la patria. Con esos niños-soldados, y tras una marcha relámpago organizó la defensa en la ciudad de La Victoria. El teatro de operaciones escogido por Ribas y sus ayudantes fueron las mismas áreas internas de la ciudad. El despliegue se distribuyó desde la Plaza Mayor y la Iglesia, hacia todas las calles aledañas, cerrando las esquinas con parapetos apoyados con 5 piezas de artillería.

La maniobra en la Batalla de La Victoria fue una clásica acción defensiva establecida por los patriotas, frente al ataque desbordante del ejército realista. El 12 de febrero de 1814, al rayar el alba el general Ribas arengó nuevamente a esa gloriosa juventud en armas, y les dejó claro que sus pechos eran el único muro que podía detener el avance de los realistas hacia la ciudad de Caracas, y con gallardía les exclamo sus célebres palabras: "No podemos optar entre vencer o morir, necesario es vencer".

Aquella gloriosa jornada inmortalizó el sacrificio de la juventud caraqueña en defensa de la patria. El Libertador Simón Bolívar al tener noticias de las acciones, bautizó aquel ejército bisoño al mando de Ribas como "El Vencedor de los Tiranos en La Victoria". Hasta el momento de su muerte Ribas mantuvo en alto la bandera tricolor en defensa de las instituciones republicanas. La nación agradecida, en honor a aquel inolvidable sacrifico, conmemora cada 12 de febrero el Día de la Juventud.