(Prensa Fundación IDEA /14.11.24)- En la Fundación Instituto de Estudios Avanzados (IDEA) se lleva a cabo un proyecto que busca usar nuevas bacterias como biocatalizadores a fin de eliminar de forma selectiva el azufre de los compuestos orgánicos, mediante el proceso de biodesulfuración.

La titular de la Dirección de Energía y Ambiente, Laynet Puentes, quien está encargada de la investigación, explicó que las corrientes de refinerías deben cumplir normas ambientales sobre un contenido de azufre mínimo permitido para ser usadas como combustibles.

El proyecto pretende implementar una desulfuración bacteriana en acoplamiento con catalizadores químicos para que las corrientes de refinerías lleguen a los estándares de azufre requeridos internacionalmente y así utilizarlas.

Puentes agregó que los combustibles fósiles con alto contenido de azufre causan contaminación ambiental, pasan a la atmósfera y se convierten en ácido sulfúrico, "que se disuelven en las gotas de agua de las nubes, cuando caen sobre el suelo y las aguas alteran sus características químicas y ponen en peligro el equilibrio de los ecosistemas".

"Es lo que se conoce como acidificación del ambiente, es por ello que internacionalmente tenemos normados el contenido de azufre que deben tener los combustibles que se utilicen tanto diésel como gasolina", precisó.

La investigadora acotó que uno de los desafíos es tratar de utilizar corrientes de refinerías que se obtienen actualmente con alto contenido de azufre, poder reducirlo y emplearlo como combustible sin que afecte al ambiente.

Una investigación inédita

Puentes comentó que las corrientes de refinerías después de ser tratadas por catalizadores químicos, "sean tratadas en biorefinerías, que consisten en utilizar microorganismos para eliminar los compuestos azufrados remanentes".

"En Venezuela existen pocos estudios sobre cómo utilizar la biotecnología en las refinerías. Esta es una investigación inédita porque tanto las corrientes de refinería como las bacterias son autóctonas del país; son muy particulares y diferentes, debido a su procedencia de crudos venezolanos. Las bacterias fueron aisladas en los laboratorios de la Dirección de Energía y Ambiente", detalló la investigadora.

Asimismo, resaltó que con esta iniciativa es posible comenzar una campaña informativa para que se conozca más sobre el contenido de azufre en el ambiente y las consecuencias que provoca, como la corrosión de materiales metálicos de infraestructuras.